Autor: Satragni Beto

El candombe fue una danza dramática y religiosa que congregaba a los esclavos y sus descendientes y desapareció a fines del siglo XIX. Este se cumplía en torno al 6 de enero, Día de Reyes, acción que recordaba la coronación de los Reyes Congos.

Esta danza ritual se efectuaba en lugares al aire libre o en salas religiosas. Los instrumentos que acompañaban el candombe eran tamboriles con un solo parche clavado al casco del tambor y percutido con palo y mano o mano sin palo, como así también marimbas o zambombas.

El nombre de candombe o tambos, como se lo nombraba hasta 1830, tenía diferentes significados por aquella época. Muchas veces eran llamados así los lugares de reunión en los cuales se agrupaban los africanos. También algunas músicas y bailes que se ejecutaban en esas reuniones tenían el mismo nombre.

A medida que el candombe fue evolucionando, fue perdiendo gran parte de sus elementos religiosos africanos iniciales. Sobrevivieron, su instrumento principal: el tambor, y algunos personajes típicos reunidos en la comparsa negra o lubola , como la mama vieja, el gramillero, el escobero, el porta estandarte, el porta estrellas y el vuelo de banderas.

Los personajes del candombe como el gramillero, que es un negro que está disfrazado de frac con una barba blanca postiza, galera y bastón, o la mama vieja , que está vestida con miriñaque y encaje, ridiculizaban a los patrones. Cuando estos se iban de viaje sacaban su ropa y los parodiaban. El escobero es un malabarista con una escoba chiquita. Hay otro que lleva una estrella como estandarte. Otro que lleva la bandera y barre el aire de abajo hacia arriba.

Los tambores se tocan en grupos de entre 30 y 100, tocados cada uno por un percusionista. La cuerda tiene tres tipos de tambores : el chico, el repique y el piano. Agrupados en diferentes proporciones entretejen un intercambio rítmico. Estos diálogos en situación de caminata se conocen como llamada de tambores. Son recorridos por los barrios Sur y Palermo de Montevideo.

El tambor piano es como el surdo del candombe. El tambor más gordo. Lleva la parte del bajo. Tiene un sonido grave. El piano tiene una figura (pattern) contínuo, pero puede improvisar.
El tambor chico es la columna vertebral del candombe. El que mantiene el tempo. Siempre toca lo mismo parejo y derecho.
El tambor repique suena un poco más grave que el chico. Es el tambor que hace solos. Que improvisa. En el se puede ver la destreza de los tamborileros.

Cada uno tiene su expresión y le dan su toque y su color. El repique es el que conversa. Con su toque va sugiriendo cosas como bajar o subir el ritmo o anunciando el próximo final. El repique manda. Algunas veces también el piano puede ordenar algunas cosas. Es una conversación apasionante. Hay que escuchar.

Después del 1900 comenzaron a surgir compositores que le pusieron armonía y melodía al candombe, como Romeo Gavioli o Pedro Ferreyra. A partir de allí surgió un gran movimiento que llegó hasta a fusionarse con el son cubano.

A partir de los años ’60, en los cuales la música da una vuelta de página, los compositores jóvenes, como David Ross, Eduardo Mateo o Rubén Rada, comenzaron a interesarse por el candombe y fueron los primeros que lo actualizaron al lenguaje de los ’60. Lo llevaron a fusionarlo con jazz, rock y hasta música oriental. A partir de Mateo, Rada y el conjunto El Kinto (con su disco Musicación 4) nace el movimiento de candombe que llega a la actualidad con Hugo Fatorusso, Ricardo Nolé, Urbano Moraes y quien habla. Que somos los que llevamos el candombe hace muchos años.

Algunos textos recopilados por Beto Satragni de “El toque de candombe” de Jorge Saadi,   Willy Muñoz y Foca Machado.


Vease en 'Entrevistas' la realizada a Beto Satragni por Luis Tarantino.